Рассмотрены релаксационные процессы в деформированных металлах при нагреве и приведена их классификационная схема, основанная на учете типа дефектов, участвующих в релаксации, и элементарных механизмов их перемещения. Приведен анализ процессов релаксации напряжений при пластической деформации. Рассмотрен процесс структурообразования при импульсной обработке (тепловая, лазерная, магнитная) с точки зрения реализующихся процессов релаксации. Кинетика процесса релаксации определяется природой импульсного воздействия (тепловое, лазерное, магнитное, и т. п.). Релаксационные процессы значительно влияют на подвижность атомов и массоперенос в материале. Вследствие этого структурообразование в металлах необходимо рассматривать как результат деформационного эффекта при импульсном нагружении и релаксационного эффекта при смене знака нагрузки. При импульсных воздействиях деформационные процессы и релаксация напряжений повторяются периодически. Показано, что процесс релаксации металла при внешнем импульсном нагружении представляет собой переход в новое состояние, позволяющее повторение (или продолжение) нагружения. В этом смысле формирование фрагментированной структуры при импульсных воздействиях является релаксационным явлением, альтернативным разрушению.